破滅的な生活を送った末に、愛人と玉川上水で入水心中した太宰治。彼の作品には自身の苦悩が色濃く反映されたものが多いのですが、その中で『走れメロス』は、比較的生活が安定していた時期に書かれたもので、人間の信頼と友情をうたい上げた明るい作風の作品です。
　メロスは、結婚式を間近にひかえた妹の花嫁衣裳や祝宴のご馳走を買うために、はるばる野を越え山を越え、シラクスの市にやってきました。ところが、以前にやってきたときと比べて町はひっそりしずまりかえっています。道で出会った老人の話では、暴君ディオニスが人のことを信じられなくなり、悪心を抱いているという理由で罪のない人々を次々と殺しているというのです。正義感の強いメロスはそれを聞いて激怒し、自分の手で王を殺そうと王城に乗り込みますが、あえなく捕らえられてしまいます。本来ならその場ですぐ処刑されるはずだったのですが、メロスは死ぬ前に一目でいいから妹の花嫁姿を見たいと思い、ディオニスに三日だけ猶予をもらえないかと頼みます。そして、もし三日後の日没までに戻ってこなかったら、シラクスに住んでいる自分の親友セリヌンティウスを自分のかわりに殺してもよいと申し出るのです。これを聞いた残虐な心の持ち主であるディオニスはほくそえみます。どうせメロスは戻ってこないだろう、身代わりとなったセリヌンティウスを殺すのもまた面白いだろうと。

　「願いを、聞いた。その身代わりを呼ぶがよい。三日目には日没までに帰って来い。おくれたら、その身代わりを、きっと殺すぞ。ちょっとおくれて来るがいい。おまえの罪は、永遠にゆるしてやろうぞ」
　「なに、何をおっしゃる」
　「はは。いのちが大事だったら、おくれて来い。おまえの心は、わかっているぞ」

　はたしてメロスは約束どおりに戻ってくることができるのでしょうか。
　この作品は二十ページたらずの短編です。新潮文庫の『走れメロス』にはこの他に、「富士には、月見草がよく似合う」のことばで有名な、名文章との評価が高い『富嶽百景』、若い女性の何気ない一日を、その女性のことばを通してきめ細かく描いた『女生徒』、自殺未遂をし、借金を重ね、酒におぼれ、誰からも相手にされなくなって孤独に苦しむ自らの半生をつづった『東京八景』などがおさめられています。

目次に戻る

　主人公の鉄道職員永野信夫は、結納のために列車で札幌に向かっていました。その途中、塩狩峠の頂上にさしかかったところで、どうしたことか客車は機関車から離れてしまい、急坂を暴走し始めました。永野は恐怖におびえて混乱する乗客を落ち着かせ、客車のデッキについていたハンドブレーキを必死になって回します。客車はかなり減速したものの、ブレーキが故障しているのか、どうしても停止させることができません。再び加速し始めたら、急カーブにさしかかったところで客車は転覆してしまいます。乗客たちを救うために、そのとき永野がとった行動は……。
　明治末年に実際にあった出来事を題材にして書かれた小説です。衝撃的な結末が強く印象に残りますが、そこにいたるまでに描かれる主人公永野信夫の、小学校時代の親友吉川との友情、職場の同僚への思いやり、病身のふじ子へ注ぐ純粋な愛情など、明治の日本人の凛とした生き方には背筋がぴんと伸びる思いです。最近の日本人が失いつつある、まっすぐで誠実な生き方をもう一度考え直すきっかけになる一冊になるのではないでしょうか。

目次に戻る

　山高帽にチョビひげ、きつすぎる上着にだぶだぶのズボン、ブルンブルン振り回すステッキに大きすぎる靴。あの世界的に有名な喜劇役者チャップリンを知らない人はいないでしょう。この新潮文庫の一冊は、彼の自伝のはじめの三分の一、少年時代から大成功を収めるまでの道のりを振り返ったものです。
　自身が製作した作品が世界中で次々に大ヒットし、大きな富を築いたチャップリン。しかし、彼の少年時代は貧しさのどん底にありました。父親は売れない芸人で飲んだくれ。若くして死んでしまったので、チャップリンは父親とほとんど一緒に過ごしたことがありません。母親が内職をしながら、女手ひとつで彼とその兄シドニイを育てることになります。ところが、やがてその明るくて優しかった母親も、栄養失調のために精神に異常をきたしてしまいます。チャップリンとシドニイは、精神病院に入院させられた母親と離れて貧民院で過ごすことになるのです。
　このような貧しくて辛かった少年時代があったからこそ、チャップリンの映画は、ドタバタやギャグの連発で爆笑を誘いながらも弱い者に対する優しいまなざしがあり、見るものをホロリとさせる独特の魅力を持つことになったのでしょう。
　「自伝」ですから、もちろん実際にあった出来事が書かれているのですが、小説を読んでいるような面白さがあります。この一冊を読んでからチャップリン映画を見ると、またひとつ違った味わいを感じられるのではないでしょうか。

目次に戻る

　二〇二四年に第一〇〇回を迎えた箱根駅伝。大手町と箱根の間を疾走する学生たちが繰り広げる熱いドラマが、日本中の多くの人々を魅了し続けています。皆さんの中にも、お正月の二日と三日はテレビに釘付けになっている人もいることでしょう。この作品は、箱根駅伝に出場して十人でたすきをつなぐという夢に向かって突き進む若者たちを描いた青春小説です。
　竹青荘(ちくせいそう)は、小田急線の成城学園前と京王線の千歳烏山の間にある、寛政大学の学生が入っているおんぼろアパート。そこの住人である四年生の清瀬灰二(はいじ)と、寛政大学に入学予定だった天才ランナー蔵原走(かける)との運命的な出会いから物語は始まります。灰二が走を竹青荘に迎え入れ、竹青荘の住人はちょうど十人になりました。すると灰二は突然、この十人で箱根駅伝への出場を目指す！と宣言します。当然のことながら他の九人はこの宣言にビックリ。陸上競技の経験者は三人しかいない。この素人集団で箱根駅伝に出られるわけない！、と。
　それでも、灰二の信念を持った説得に、やがてみんな箱根駅伝出場に挑戦することを承諾します。ある者は軽いノリで、またある者は渋々と。このあと十人はどこまで自分を高めていけるのでしょうか。そして、自分を高めたその先に、どのような風景を見ることになるのでしょうか。
　個性豊かな十人が力を合わせて大きな夢に向かって疾走するさわやかな青春の物語。これを読んだら箱根駅伝のファンになってしまうこと間違いなしです。

目次に戻る

　年老いた兄妹、マシュウとマリラは、家の仕事の手伝いをさせるために孤児院から男の子をもらうことにしました。ところが何かの間違いで、孤児院から連れてこられたのは、真赤な髪の毛でぎょろついた緑色の目、そばかすだらけの顔をしたやせっぽちの女の子、アン・シャーリイでした。馬車で駅まで迎えに出たマシュウは、その場でアンを帰すわけにもいかず、とりあえず家に連れて帰ります。しかし、その帰り道の途中で、マシュウはこのおしゃべり好きな女の子をすっかり気に入ってしまうのです。最初は反対していた、ちょっと気難しいところがあるマリラもついに折れて、三人での生活が始まりました。これは、空想癖があってとてもおしゃべり、おっちょこちょいでしょっちゅう失敗をやらかすけど、その天真爛漫で純粋な心に誰もがひきつけられてしまうアンの成長の物語です。
　無口だけどいつも優しくアンを見守り、おしゃべりをじっと聞いてくれるマシュウ。そして、しつけに厳しく、はじめはアンのおしゃべりや数々の失敗に閉口していたマリラにとっても、やがてアンはかけがえのない存在になっていきます。こうしたアンを包み込む愛情の温かさが、読む者の心も温かくしてくれます。また、この物語の舞台となっているのはカナダのプリンス･エドワード島にある「アヴォンリー」という小さな村ですが、その四季折々の美しい風景の描写もこの作品の大きな魅力の一つになっています。アンはお得意の想像力で、自分の気に入った風景に名前をつけていきます。「輝く湖」、「すみれの谷」、「恋人の径」、「白樺の細径」といったように。みなさんもアンに負けないくらい想像力を働かせて、カナダの美しい風景を心に描きながら読んでみてください。
　この一冊を読み終えると、きっとみなさんの心の中には一生忘れ得ない、赤毛の女の子の友だちができることでしょう。

目次に戻る

　年老いた兄妹、マシュウとマリラは、家の仕事の手伝いをさせるために孤児院から男の子をもらうことにしました。ところが何かの間違いで、孤児院から連れてこられたのは、真赤な髪の毛でぎょろついた緑色の目、そばかすだらけの顔をしたやせっぽちの女の子、アン・シャーリイでした。馬車で駅まで迎えに出たマシュウは、その場でアンを帰すわけにもいかず、とりあえず家に連れて帰ります。しかし、その帰り道の途中で、マシュウはこのおしゃべり好きな女の子をすっかり気に入ってしまうのです。最初は反対していた、ちょっと気難しいところがあるマリラもついに折れて、三人での生活が始まりました。これは、空想癖があってとてもおしゃべり、おっちょこちょいでしょっちゅう失敗をやらかすけど、その天真爛漫で純粋な心に誰もがひきつけられてしまうアンの成長の物語です。
　無口だけどいつも優しくアンを見守り、おしゃべりをじっと聞いてくれるマシュウ。そして、しつけに厳しく、はじめはアンのおしゃべりや数々の失敗に閉口していたマリラにとっても、やがてアンはかけがえのない存在になっていきます。こうしたアンを包み込む愛情の温かさが、読む者の心も温かくしてくれます。また、この物語の舞台となっているのはカナダのプリンス･エドワード島にある「アヴォンリー」という小さな村ですが、その四季折々の美しい風景の描写もこの作品の大きな魅力の一つになっています。アンはお得意の想像力で、自分の気に入った風景に名前をつけていきます。「輝く湖」、「すみれの谷」、「恋人の径」、「白樺の細径」といったように。みなさんもアンに負けないくらい想像力を働かせて、カナダの美しい風景を心に描きながら読んでみてください。
　この一冊を読み終えると、きっとみなさんの心の中には一生忘れ得ない、赤毛の女の子の友だちができることでしょう。

目次に戻る

　一九七四年（昭和四九年）に放映されて大ヒットしたアニメ「アルプスの少女ハイジ」をビデオやＤＶＤで見たことがある人も多いでしょう。ぜひ原作も読んで、美しいアルプスの自然の描写を味わってみてください。高原に咲き乱れる草花や夕焼けに染まる山々、風に枝葉を鳴らす大きなもみの木などを心に思い浮かべながら読んでいくと、まるで自分もアルプスの山々に抱かれているような感じになることでしょう。
　ちょっと頑固だけど本当はとても優しいアルムおじいさん、車椅子の生活を送っているクララ、山羊飼いの少年ペーター、目が見えないペーターのおばあさんなど、アニメでもおなじみの人たちが登場します。そしてハイジは、こうしたまわりにいる人たちみんなを、その明るさ、素直さ、優しさで幸せにしていきます。
　アニメは原作の一部を削ったり、新たにエピソードを作って挿入したりしている部分も多いので、この機会に原作の持つ味わいを楽しんでみましょう。岩波少年文庫にも『ハイジ（上・下）』として収められています。

目次に戻る

　みなさん、友愛数という数を知っていますか。
　220の、自分自身を除いた約数の和は、
　1＋2＋4＋5＋10＋11＋20＋22＋44＋55＋110＝284
　284の、自分自身を除いた約数の和は、
　1＋2＋4＋71＋142＝220

この220と284のような関係にある数の組み合わせを友愛数といい、めったにない組み合わせだそうです。このような、数字や公式、定理などにまつわるエピソードをからめながらこの物語は展開していきます。
　主人公は小学生の息子がいる未婚の母。家政婦の仕事をして生計を立てています。ある日、家政婦紹介組合から新しく紹介された家に行くと、そこには未亡人の老婦人が待っていて、離れにいる六十四歳の義弟の面倒を見てもらいたいとのことでした。その初老の男性は、正真正銘の博士号をもつ数学者でしたが、数学のことしか頭になく、身なりや部屋の整理整頓にはまったく無頓着な「変人」でした。そして何よりも、交通事故の後遺症のために、記憶が八〇分しかもたないのです。はじめのうちは苦労しますが、やがて博士の部屋を訪れるようになった息子が博士を慕うようになり、主人公にとって博士、息子と三人で過ごす時間はかけがえのないものとなっていきます。
　この作品は、全国の書店員が一番読んでもらいたい本として、二〇〇四年、第一回本屋大賞に選ばれました。心温まるストーリーに加え、数学の「美しさ」にも気づかせられる作品です。数学が不得意、嫌いという人もぜひ読んでみてください。

目次に戻る

　本書には五本の短編が収められています。表題にもなっている「ナイフ」は、ひどいいじめにあって苦しんでいる息子の真司のために、相手の少年たちに自分の怒りがどれほどのものか思い知らせてやろうと懐にナイフを忍ばせながらも苦悩する父親の物語。「ワニとハブとひょうたん池で」は、主人公のミキがある日突然、理由もなくクラスの仲間からハブにされてしまい、いじめというゲームの対象になってしまう話。
　五本の作品のうち四本がいじめをテーマにしたもので、陰湿ないじめのリアルな描写は、読んでいて胸が苦しくなるほどです。しかし、暗い印象ばかりでなく、希望のようなものさえ読んだあとに感じるのは、作者の「いじめなんかに負けるな！」という強く優しいメッセージが伝わってくるからでしょうか。
　これらの作品には、いじめにあっている本人だけではなく、いじめの傍観者になってしまった人や、自分の子どもがいじめの対象になってしまった両親など、いろいろな立場の人たちの心情が描かれています。そこでは、たとえば一口に父親といっても、弱い息子にかわって自分が相手をやっつけてやろうと考える人もいれば、自分が口を出して救ってやるよりも、いじめを乗り越えられるような強い人間になることをひたすら息子に求める人もいます。もし自分がこの人の立場だったら……と考えながら読めるといいですね。いろいろな立場の人の考えや気持ちが理解できる。これも「頭がいい」ことのとても重要な条件の一つです。

目次に戻る

　主人公の政夫と、二歳年上の民子との初恋を描いた物語です。
　この作品の伊藤左千夫の文章があまり上手ではないというのは、読者の誰もが感じるところです。しかしそれでもこの作品が長く読み継がれてきたのは、ぎこちないながらも二人がお互いの胸の中に恋心を少しずつ育てていく姿が初々しく描かれ、それが人々の共感を得るからでしょう。

「私なんでも野菊の生れ返りよ。野菊の花を見ると身振いの出るほど好もしいの。どうしてこんなかと、自分でも思う位」
「民さんはそんなに野菊が好き……道理でどうやら民さんは野菊のような人だ」
民子は分けてやった半分の野菊を顔に押しあてて嬉しがった。二人は歩きだす。
「政夫さん……私野菊の様だってどうしてですか」
「さァどうしてということはないけど、民さんは何がなし野菊の様な風だからさ」
　「それで政夫さんは野菊が好きだって……」
　「僕大好きさ」

　いまどきの恋人同士は相手を花にたとえるこんな会話などしないでしょうし、読んでいるこちらのほうが照れくさくなってしまうような感じです。でも案外、こういう恋がしてみたい（あるいはしたかった！？）と思っている人が多いのかもしれません。だからこそこの作品は読み継がれているのでしょう。
　この作品が発表されたのは明治三十九年（一九〇六）ですが、当時は、「恋」はけがわらしいもの、という考え方がまだまだ強く、ましてや男が年上の女性と付き合うとなると世間から非難の目が向けられたのです。そのことはとくに女性にとって辛いことだったでしょう。また、「家」制度のもとで、結婚はしばしば本人同士の意志よりも親同士の意向が重視されました。そうした当時の時代背景も読み取りながら、近代日本の恋愛観や結婚観の変遷について考えてみるのもよいでしょう。

目次に戻る

　いわずとしれた、平安時代中期に紫式部によって著された『源氏物語』。光源氏を主人公に、五〇〇人あまりの人物が登場し、七〇年あまりにわたる出来事が描かれた長編の王朝物語。日本の文学史上、最高傑作ともいわれています。
　しかしながら、実際に『源氏物語』を読んだことがあるという人は、思いのほか少ないかもしれません。そこでここでは、『源氏物語』を読みやすく一冊に抄訳したものを紹介しました。入門編として読んでみてはいかがでしょうか。
　もし本格的に読んでみたいというのであれば、読みやすいものとして、瀬戸内寂聴訳・講談社文庫（全一〇巻）、田辺聖子訳・新潮文庫（全五巻）、円地文子訳・新潮文庫（全六巻）などがあります。これらよりは多少読みづらいかもしれませんが、与謝野晶子訳・角川文庫（全五巻）、谷崎潤一郎訳・中公文庫（全五巻）は歴史的な名訳として有名ですので、チャレンジしてみてもよいでしょう。以上の五人の訳は、多かれ少なかれ訳者の創作が入っていたり、また思いや考えが入っていたりします。原文に忠実な訳を読みたいのであれば、今泉忠義訳・講談社学術文庫（全七巻）、玉上琢弥訳・角川文庫（全一〇巻）があります。
　さらに、「興味はあるけど、いきなり長い文章を読むのはちょっと……」という人にはマンガの『あさきゆめみし』（大和和紀　全七巻　講談社漫画文庫）がおすすめです。『試験によくでる「あさきゆめみし」』という受験参考書が出されているくらい、この漫画は『源氏物語』の入門編として有名です。
　源氏の正妻となりながら夫婦仲がうまくいかず、最後は源氏の愛人である六条御息所（みやすどころ）の生霊（いきりよう）に取り殺されてしまう葵（あおい）の上。幼少のころから源氏に養育され、やがて正妻の扱いを受けるようになりながらも子ができず、源氏の女性関係に心を悩ませ続ける紫の上。田舎育ちながら美しさと気品を備え、源氏とのあいだに娘をもうけるものの、その娘が紫の上の養女となって会えなくなってしまう明石の君……。一人一人の境遇に、同じ女性としてみなさんは何を感じるでしょうか。
　『源氏物語』は一度で読む作品ではない、ともいわれます。年を経て読み返してみると、自分の成長や、その間のさまざまな体験を通じて、登場人物に対する印象が最初に読んだときと変わったり、心の動きがより深く理解できるようになったりするからです。こういう、一生を通じて一つの作品を楽しんでいくという読書も素敵ですね。そのために、まずは中高生のときに『源氏物語』の世界にふれてみてください。

目次に戻る

　ある商人が取引に失敗しての帰り道、森の中で吹雪にあって道に迷ってしまいます。空腹と寒さのためにもう死んでしまいそうになったとき、遠くに輝く明かりを見つけました。それは大きなお城からもれてきたものでした。そこに逃げ込みましたが、誰もいるようすはありません。用意されていたご馳走を食べて元気を取り戻した商人は、帰りぎわに娘へのおみやげにとバラを一枝折りました。そのとき、ものすごい音とともに野獣が現れ、「お前を殺す。殺されたくなかったら娘を差し出せ」というのです。悲しみにくれながら家に戻った商人は、涙ながらに三人の娘たちに事情を話しました。すると、心優しい末娘のベルが、父親のために喜んで身代わりになって野獣の住む城へ行くというのです。果たしてベルの運命は……。
　映画やミュージカル、そしてディズニーのアニメにもなっている有名な童話です。これが発表されたのは一七五七年、そのころ日本はまだ江戸時代の半ばでした。この「美女と野獣」をはじめ、ボーモン夫人の作品はヨーロッパ中で少年少女たちの間に読み継がれてきました。一つ一つの物語は短いので、この角川文庫にも全部で十五の作品が収録されています。主人公は王様、王妃、王子、王女といった人たち。そこに仙女が現れ、いろいろな魔法を使います。きっと昔の子どもたちは、空想の翼をはばたかせながら夢中になって読んだことでしょう。

目次に戻る

　主人公のウェルテルは、美貌の女性ロッテにすっかり心を奪われてしまいました。しかし、すでにロッテにはアルベルトという婚約者がいました。アルベルトも立派な人物で、ウェルテルは彼からロッテを奪う気にはなれません。これは絶望的な恋でした。けれど、ロッテへの思いは苦しいまでに募るばかり。苦悩の果てに、この恋を永遠のものとするためにウェルテルが選んだ道は……。
　一七七四年にこの作品が発表されたとき、「精神的インフルエンザの病原体」と評されて大きな反響を巻き起こしました。ストーリーの大半がウェルテルから友人に宛てた手紙の形をとって展開されており、こうした、当時としては斬新な文学の手法によってウェルテル自身に恋の苦悩を語らせたのです。その手紙に記されたことばはしばしば詩的なものとなりました。このあふれんばかりの恋の情熱の描写が、青春文学の傑作とされるゆえんなのでしょう。

目次に戻る

　ぜひとも読んでみて欲しい一冊です。しかも、中高生で読み、さらに大人になっても思い出して開いて欲しい最高の本でしょう。
　今の時代では、もしかしたらがらくたでしかない道具が、少年にとってはかけがえのない宝物であった……。そんな時代の名作です。あくまで子どもの目線で見たもの聞いたものを子どもの立場で書いているこの作品は、本当に美しいものです。言葉遣いの美しさも現代の作品にはないものです。あの夏目漱石も「きれいだ、描写が細かく、独創がある」と称賛しています。
　有数の進学校である灘中学校では、かつて中学三年間かけて文章の語句からヒントを出し、連鎖的に様々な語句を学ばせていったようです。携帯やパソコンなどの横行している現代だからこそぜひとも読んで欲しい作品です。

目次に戻る

　主人公のまいは、中学に入学してまもなく、学校に行けなくなりました。原因はいじめでした。両親はまいをしばらく田舎のおばあちゃんのところに預け、ゆっくり過ごさせることにします。このおばあちゃんこそが「魔女」でした。
　おばあちゃんの家は、豊かな自然に囲まれた、今でいう里山のようなところにありました。そこでまいはおばあちゃんと一緒に、野いちごを摘んでジャムを作ったり、鶏小屋から産みたての卵をとってきて朝食のハムエッグを作ったり、洗濯機がないので大きなたらいにシーツを入れて足で踏んで洗濯したりと、昔ながらの生活を送ります。実は、こうした生活は魔女になるための修行の一環でした。
　まいは心優しい「魔女」のもとで、いじめを乗り越えられるような強い精神力を鍛えるはずでした。しかし、近所に住むゲンジさんに嫌悪感を抱き続けていることを厳しくしかられたことをきっかけに、まいはおばあちゃんに反感を持つようになってしまいます。そして、二人の関係が気まずくなったまま、まいは両親のもとに戻らなければならない日がやってきます。まいは「魔女」として成長できたのでしょうか……。
　この本を読んで、みなさんも「魔女」になる「修行」がどのようなものか、ちょっとのぞいてみませんか。

目次に戻る

　明日は檜（ひのき）になろうと念願しながら、永遠に檜になれないという悲しい説話を背負った「あすなろ」の木。
　この作品は、鮎太という一人の人間の少年期から壮年期にいたるまでの感受性の劇を、六つの物語として語っています。鮎太が出会う六人のまったく性格の違う女性との関わりや、明日は何ものかになろうとつとめている多くの「あすなろ」たちの姿から、人間の運命というものを感じていくことのできる物語といえるでしょう。
　人生のなかで人は様々な人間に出会い影響を受けていきます。その中で「思い出す人々」を通じて、幼年、少年、青年、壮年と各時期の自分を見つめなおしていく材料を与えてくれる作品といえるでしょう。中高生は今の時期とこれから生きていく将来を想像しながら読むと興味深いと思います。そして壮年に達したときもう一度読んでみましょう。

目次に戻る

　チルチルとミチルの兄妹が、幸せの青い鳥を求めて「光」、「イヌ」、「ネコ」、「パン」、「砂糖」、「牛乳」、「水」、「火」たちと、「思い出の国」や「夜の御殿」や「幸福の花園」といった不思議な世界を旅する幻想的な物語。世界中の人々に読み継がれているとても有名な童話ですから、幼い頃に絵本で読んだことがあるという人も多いでしょう。ただ、絵本は子ども向けに短く、わかりやすく原作を書き直したものなので、この作品の本来のかたちでもう一度読み直してみると、また新しい発見がたくさんあることと思います。
　『青い鳥』は象徴主義の代表的な作品と言われています。例えば「青い鳥」が「幸せ」を象徴しているように、この作品に出てくる多くの人やモノは何かのたとえになっています。それぞれが何のたとえになっているのかを想像しながら読み進めてみてください。
　実は、メーテルリンクがこの作品に込めたメッセージについては、人によって少し解釈に違いがあるようです。子ども向けであるとはいえ、とても深みのある作品です。あなたはどのように作者からのメッセージを感じ取るでしょうか。

目次に戻る

「蜘蛛の糸」
お釈迦様が地獄で苦しんでいる一人の男を救おうと、極楽から垂らした一本の蜘蛛の糸。男はその糸にしがみつき、極楽へ向かってのぼりはじめました。しばらくのぼってから男がふと下を見ると、大勢の男どもが糸に群がっているではありませんか。そのとき、その男は……。
「杜子春」
その日暮らしの貧しい若者、杜子春。ある日、唐の都洛陽で出会った仙人の教えに従って山ほどの黄金を掘り出し、一夜にして大金持ちになります。しかし、その財産もそのうちに使い果たし、またもとの一文無しに。やがて大金持ちになっても何も満たされないことを知った杜子春は、その仙人の弟子になり、自分も仙人になることを望みますが……。

　芥川龍之介の作品はいろいろな出版社から出されていますが、新潮文庫の『蜘蛛の糸・杜子春』には、少年少女向けに書かれた短編が一〇編収められています。表題の二作品は、大正時代に少年少女向けの雑誌として発刊され、大変人気のあった『赤い鳥』誌上に発表されたものです。
　この本に収められた作品では、誠実、正直、エゴイズム、欲望、平凡な生活の中の幸せといったテーマが、気品にあふれた美しい文章で語られています。芥川龍之介は少年少女たちに対して、立派な大人になるのですよ、と作品を通して語りかけているようです。これらの作品を読んだ人は知らず知らずのうちに人間のあり方や、自分の生き方について考えさせられます。そうして考えることが心の糧になり、人間を成長させるのでしょう。
　自分を成長させてくれた本は、大人になっても、ふとまた読み返してみたくなるものです。これらの作品はきっとそんなふうにみなさんの心に残ることでしょう。

目次に戻る

　船を何隻も持っているヴェニスの若き商人アントーニオー。情が厚いアントーニオーは、恋に悩む友人のために、自分の胸の肉を抵当にして悪徳高利貸のシャイロックから莫大な借金をします。ところがその後、彼の持ち船が遭難するなどの不運が重なり、アントーニオーは全財産を失ってしまいます。やがて借金返済の期限がやってきました。証文どおり本気で胸の肉を取り立てようとするシャイロック。借金を返せず、かといって肉を切り取らせるわけにもいかないアントーニオー。この二人のあいだで裁判となります。しかし、証文にはっきりと書かれてしまっている以上、アントーニオーに勝ち目はありません。
裁判官　　　　では、胸をあけるように。
シャイロック　さよう、その胸だ、証文にそうある、そうでございましょう、裁判官様？ 「心臓すれすれに」はっきりそう書いてある。
裁判官　　　　そのとおりだ。秤はあるのか、肉の目方をはからねばなるまい？

　アントーニオーの運命やいかに！
　シェイクスピアの喜劇の代表作。この作品では、この「人肉裁判」の話にラブロマンスもからまっていて、楽しく読み進めることができます。
　シェイクスピアといえば、世界でもっとも有名な文豪の一人。教養の一つとして、ぜひその作品は読んでおきたいものです。

目次に戻る

　無神論者で、無口で、人付き合いがあまりうまくない主人公ムルソー。彼が、養老院に預けていた母親の葬儀に行くところからこの小説は始まります。
　ムルソーは母親の死に際し、「死ななければよかった」とは思いますが、それ以上の感慨を抱くこともなく、涙も流しません。翌日には女友達のマリイと海水浴を楽しんだり、映画をみたりします。そのマリイから、あなたは私を愛しているか、と尋ねられると、「恐らく愛していないと思われる」と答えます。自分と結婚したいか、という問いには、「それはどっちでもいいことだが、マリイのほうでそう望むのなら、結婚してもいい」と淡々と答えます。周囲の人間からすれば、ちょっと扱いにくい風変わりな人物です。
　そのムルソーが、なりゆきで友人になったレエモンの、女性関係をめぐるいざこざにまきこまれて殺人を犯してしまいます。それもいつものように、無感情のまま……。
　法廷においてもムルソーは淡々と、冷静に事実だけを受け答えするだけ。その態度が裁判官、陪審員、検事、傍聴席の人々の間に彼に対する嫌悪感を広げていきます。自分の罪に対する悔恨の情はないのか、と。そして、裁判官から殺人の動機を聞かれたとき、ムルソーはいつものように、自分が思ったことをそのまま答えます。その答えとは……。
　ムルソーの、死刑によって終止符が打たれるその人生は悲劇的なようにも見えますが、この小説は単なる悲劇ではありません。ましてや単なる変わり者の死刑囚を描いたものでもありません。この作品が不朽の名作のひとつに数えられているのは、人間の生き方に対する深い問いかけが示されているからです。みなさんはムルソーの考え方や生き方に、何を感じ、何を思うでしょうか。

目次に戻る

　主人公のネロは、アントワープ近くの一小村に、おじいさんと愛犬パトラッシュと暮らす心優しい少年です。とても貧しい生活でしたが、ネロは不平も言わず、パトラッシュと一緒に牛乳配達の仕事をしながら、誠実に、心は満ち足りた暮らしを送っていました。
　ネロは時折、アントワープの教会堂を訪れました。その祭壇にある、偉大な画家ルーベンスが描いた聖母マリアの絵を見るためです。そして、自分もルーベンスのような大画家になりたいという大きな夢を持っていました。実際に、自分でも気づいていませんでしたが、ネロには美術における「天才」を神から与えられていたのです。しかしこのあと、ネロには次から次へと不幸が降りかかってくることになるのです……。
　誰もが知っている有名な物語。幼いころに絵本で読んだ人も多いのではないでしょうか。ぜひ原作も読んでみてください。自分が行ったことがなくても、フランダース地方の風景が目に浮かぶようです。そしてまた、どうしようもないほどに悲しい運命をたどるネロ少年とパトラッシュを、慈愛にあふれた心で優しく包み込むような、味わい深い文章です。

目次に戻る

　作者のエミリー・ブロンテは三姉妹の二番目で、姉のシャーロット・ブロンテは『ジェーン・エア』の作者として有名です。彼女らが生きていた十九世紀において、すでに姉のシャーロット・ブロンテは文学作家として名声を博していましたが、『嵐が丘』が一八四七年に発表されたときには、この作品はさほど注目されませんでした。しかし、時を経るにしたがってこの作品は多くの読者に感銘を与えるようになり、やがてシェイクスピアの『リア王』、メルヴィルの『白鯨』と並べて「英語文学の三大悲劇」とまで評価されるようになりました。
　この物語の中心人物であるヒースクリフは、幼いころに嵐が丘にあるアーンショー家の主人に拾われてきたジプシーの孤児でした。やがてヒースクリフを可愛がっていたアーンショー氏がなくなると、彼は家の者から邪険に扱われるようになります。
　ヒースクリフは、アーンショー氏の娘キャサリンに恋心を抱いていました。しかしそのキャサリンは、嵐が丘から四マイル離れたところにあるリントン家の長男エドガーと結婚してしまいます。恋に破れたヒースクリフは、両家に対する復讐をたくらむようになります。両家の人々は二代にわたってヒースクリフに苦しめられ、破滅への道をたどっていくのです。この両家に、幸せは二度と戻ってこないのでしょうか……。
　それにしてもこの物語に登場する人物は、ヒースクリフをはじめとして、そのほとんどが自己中心的で、相手のことを口汚くののしる人たちばかりです。憎しみが憎しみを呼び、情念が渦巻くようなさまは、読んでいるこちらのほうも胸がむかむかしてくるような感じです。ヨークシャー地方の荒涼とした自然を背景に、人間の執念、激情、狂気を描き出した作品です。

目次に戻る

　民間に伝わる姥捨の伝説をテーマにした小説です。昔、貧しくて食べ物も十分に蓄えられなかった農家では、口減らしのために一定の年齢に達した老人を山に捨てにいくということがおこなわれていました。それが村のしきたりにもなっていたのです。
　主人公の老婆おりんは、家族の生活を楽にするために、かねてから「楢山まいり」の準備をしていました。息子の辰平は、本当はまだまだ元気なおりんと少しでも長く暮らしていたかったのですが、ついにおりん自らが「楢山まいり」の日取りを決めてしまいます。その日の夜明け前、辰平は重い心をひきずりながら母おりんを背負い、神の住む楢山へと向かうのです。
　貧しい農民が生きのびていくための厳しいおきてや姥捨の凄惨な風景。明るく気丈にふるまうおりんの姿や家族の情愛。これらがないまぜに描かれて一種独特の雰囲気がかもし出されている作品です。

目次に戻る

　主人公の瀬川丑松（うしまつ）は父親から、被差別部落の出身であることを隠せ、という戒めを受けていました。もし出自がばれてしまったら、周囲から厳しい差別を受けることになるからです。丑松はその戒めを守りながら、小学校の教員として平穏な日々を過ごしていました。しかし、同じく被差別部落の出身でありながら、あえて自分の身分を明かして社会的差別と闘う猪子蓮太郎（いのこれんたろう）への尊敬の念から、やがて自らその戒めを破ってしまいます。その結果は……。
　明治時代の被差別部落の問題を告発して社会に訴えた、日本の自然主義文学の頂点ともいえる作品です。
　この作品は当時大きな反響を呼びました。しかしながら差別問題がこの作品によって解決されたわけではありません。のちの大正デモクラシーの時代に、被差別部落出身者に対する差別の撤廃を訴える全国水平社が結成されましたが、それは根強い差別がずっと続いていたということを示しています。そして今日、日本ばかりでなく世界を見渡してみても、黒人に対する差別、女性に対する差別、少数民族に対する差別など、さまざまな差別がいまだに存在しています。
　どうして人間の心は差別という感情を生み出してしまうのでしょうか。また、どうしたら世の中から差別をなくすことができるのでしょうか。この作品にふれたことをきっかけにして、差別の問題について少しでも考えてもらえたらと思います。

目次に戻る

　キリシタン禁制の厳しい江戸時代の日本に、ポルトガル人宣教師が布教活動のため潜伏しました。その名はロドリゴ。彼が尊敬していた宣教師フェレイラが信仰を捨てたという情報を知り、信じられない思いで日本にやってきたのです。「神の存在」を信じながら拷問を受け処刑されていく日本人信徒や、背教のすえ裏切りを重ねていく日本人キチジローの存在。そしてその裏切りのためロドリゴは捕まります。
　その後、長崎奉行の尋問、日本人信徒への拷問のなか、ロドリゴは信仰を捨てることを迫られていくのですが、その過程で、フェレイラとも運命的な出会いを実現するのです。フェレイラとの会話から、日本人にとっての信仰とはどのようなものなのかという遠藤氏らしい解釈が現れています。
　そしてロドリゴの運命は。信仰を捨てるかもしれない最後の状況に対しても、神は最後まで沈黙を守り続けます。
この小説は実在した宣教師の話を題材とするものです。高校を卒業するまでにはぜひ一読して欲しい名作といえるでしょう。

目次に戻る

　モモは、髪がボサボサの、ボロをまとった浮浪児です。ある町はずれの古代の円形劇場の廃墟に住んでいました。身なりはみすぼらしくても、近所の子どもたちはモモと遊ぶのが大好きでした。モモは想像力が豊かで、いつもとても楽しい遊びを考え出してくれるからです。また大人も、モモに自分の悩みをじっと聞いてもらうだけで自然とその悩みが解決してしまうので、この少女をかわいがりました。こうしてモモの周りに集まった人たちは、子どもも大人も、ささやかではありますが満ち足りた心で日々の暮らしを送っていました。
　しかし、やがてこの町のいたるところに不気味な「灰色の男たち」が出没するようになります。時間泥棒です。彼らの策略にはまってしまった人たちはみんな一分一秒を節約する忙しい生活を送るようになり、モモと遊んだり、モモとゆっくり話したりする時間がなくなってしまいました。とうとう誰にも相手にされなくなったモモは、独りぼっちになってしまいます。そして、時間泥棒から時間を取り戻すことができるのは、もはやモモしかいないのです。どうやってモモは時間泥棒からみんなの時間を取り返すのでしょうか。
　この物語は、不思議な少女モモを主人公にしたメルヘンチックな冒険ファンタジーです。童話という形をとってはいますが、この作品には日々時間に追われて人間的な生活が失われつつある現代社会に対する痛烈な批判が込められています。将来、みなさんが社会に出て、「忙しい」とか「暇がない」といったことばが口癖になってしまっている自分にふと気づいたら、もう一度この物語を読んでみてください。時間泥棒から時間を取り返せるかもしれませんよ。いや、その前に、すでにみなさんには「暇がない」かな？

目次に戻る

　ミシシッピ河畔の小さな村に住むわんぱく小僧のトム・ソーヤーとその仲間たちが繰り広げる、自由奔放な少年少女の世界を生き生きと描いた作品。
　ミシシッピ川に浮かぶ小さな島に渡って何日も帰ってこなかったり、殺人事件を目撃して事件に巻き込まれたり、迷路のような洞窟に女の子と一緒に入りこんで出てこられなくなったり……。トム・ソーヤーは、学校の勉強はできないくせに、いたずらをするときや自分の失敗を隠したりするときにはすごく頭が働くのです。もし今、自分の近くにこんな子がいたら迷惑するだろうなと思いながらも、そのわんぱくぶりは痛快で、読んでいると自分も一緒に冒険しているような楽しい気分になります。
　物語の面白さもさることながら、マーク・トウェインの簡潔で正確な文章も読者をこの作品の世界に引き込む大きな要因になっています。

目次に戻る

　一八六三年五月二十四日、一流の地質学者であるリーデンブロック教授は古本屋で貴重な七百年前の本を手に入れます。そしてその本に挟まれていた古紙には、暗号で地下世界への入り口がどこにあるかが記されていました。その解読に成功すると、教授は甥（おい）である主人公のアクセルとともに、アイスランドのスネッフェルス火山をめざしました。その火口が地下世界への入り口なのです。現地で雇った無口だけど頼りになるハンスとともに、三人の地底旅行が始まります。
　この小説で描かれる壮大で幻想的な地底の世界は、もちろん想像上のものです。しかし、この冒険の途中で語られる地質学、古生物学、天文学、物理学といった分野の知識は正真正銘の学術的なもので、読者の知的好奇心をくすぐるものです。この作品は、空想的なものと学術的なものが渾然となって展開される「空想科学冒険小説」で、作者のジュール・ヴェルヌはこうしたジャンルの開拓者とされています。

目次に戻る

　日本の邪馬台国が成立しつつあった時代。中国では漢帝国が滅亡の危機に瀕していました。その後の中国の主導権をめぐって、多くの人物が登場しどんどん話が展開していきます。劉備、関羽（かんう）、張飛の「桃畑の誓い」から話は始まり、軍師・諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）の天才的策略が成功していくところは読んでいて爽快でしょう。「天下三分の計」により、魏・呉・蜀の三国が対立する時代へと進んでいく過程もわくわくします。
　また、現代に残る言葉も話のなかによく出てきます。「白眉（はくび）」「水魚の交わり」「三顧（さんこ）の礼」「泣いて馬謖（ばしょく）を斬る」など有名なたとえ話として使われています。
　三国志は日本人にとても人気があります。多くの英雄豪傑（ごうけつ）が登場し、戦乱のなかを生き抜いていく姿にとても引きつけられるものなので、ぜひ読みながら手に汗握る時間を体感してみましょう。

目次に戻る

　祇園精舎の鐘の声　諸行無常の響きあり
　沙羅双樹の花の色　盛者必衰の理をあらわす
　おごれる人も久しからず　ただ春の夜の夢のごとし
　たけき者もついには滅びぬ　偏に風の前の塵に同じ
（平家物語、原文冒頭）

　この有名な冒頭ではじまる『平家物語』は、平清盛を頂点とする平家一門の栄華の模様と、その後の滅亡のさまを描いた軍記物語です。国民文学としても有名で教科書にも必ず登場する傑作（けっさく）作品です。源平合戦のさまがまるで映像でも見ているかのように臨場感あふれる文体で綴られています。この日本文学を代表する最高傑作の現代語訳に、歴史作家として有名な吉村昭が挑みました。吉村昭は現代語訳にあたって次のように述べています。
　「平易な現代文にするように心がけはしたが、一定の限度をこえることはしなかった。少年少女は、意味のわからぬ単語に出会い、その意味を知ることによって豊かな知識を得てゆく。少年少女におもねることは知識の蓄積をさまたげるだけで、彼らに不親切だと思うのである」
　この意図にこだわり、吉村昭は少年少女でもその醍醐味（だいごみ）を味わえるようにこの作品を完成させました。物語に出てくる登場人物の描写もきわめて巧みなものであり、性格もくっきりと表されています。あでやかな絵巻物でも見ているような感じで文章を読み進めていくことができるでしょう。ぜひこの作品からその素晴らしさを感じ取ってみて下さい。
　なお吉村昭という作家は、綿密な史料集めと現地調査に裏打ちされた歴史小説で有名です。この作品をきっかけとして、その他の作品にも関心を持ってみましょう。

※吉村昭の作品
・『ポーツマスの旗』（新潮文庫）……外務大臣小村寿太郎の外交交渉に焦点をあてた小説。・『冬の鷹』（新潮文庫）……解体新書で有名な前野良沢に焦点をあてた小説　

目次に戻る

　ビルマというのは現在のミャンマーのことです。第二次世界大戦中、ここで日本軍とイギリス軍とのあいだに激戦がありました。今でもミャンマーの森の奥深くには、多くの日本の無名戦士の遺骨が人知れず埋もれているのです。『ビルマの竪琴』はそうした歴史的背景のもとにつくられた作品です。
　ビルマ戦線に配置された部隊の一つに、合唱の上手な部隊がありました。隊長が音楽学校を出たばかりの若い人で、隊員たちに合唱の指導をしていたのです。隊員たちは「はにゅうの宿」、「庭の千草」、「野ばら」、「荒城の月」、「からたちの花」といった歌を上手に合唱し、歌う喜びによって戦場でのさまざまな苦しみを乗り越えてきました。この部隊の隊員であった水島上等兵は、ありあわせの材料で竪琴を作り、みんなの歌に合わせてその竪琴で伴奏をつけるのが得意でした。
　この部隊がまだビルマ戦線にいるあいだに、ついに終戦を迎えます。ある日水島上等兵は、いまだに頑強にイギリス軍に抵抗を続けている他の日本の部隊に降伏を説得する任務を隊長から拝命します。しかし、任務遂行のため出発した水島上等兵は、その後ゆくえ知れずになってしまうのです。
　ある時、全員捕虜となってさまざまな労働に使役されていた「合唱部隊」が、橋の上で水島上等兵にそっくりな顔立ちの、黄色い袈裟を着たビルマの僧とすれ違います。あれは水島上等兵なのか、それとも他人の空似か。死んだと思っていた水島上等兵は、もしかしたら生きているのか。生きているのなら、なぜ苦楽をともにした戦友たちのもとへ戻ってこないのか……。
　この作品は、「はにゅうの宿」、「庭の千草」などの名曲をバックに、多くの若く尊い命を奪った戦争の悲惨さを静かに訴えかけています。しかしそれだけではなく、信心深く、謙譲で、いつも微笑みをたたえ、貧しいけれども幸福に生きているビルマの人たちと、文明は進んだけれども何もかもが能力主義で、その人の生き方の深さなどはかえりみられず、ののしりあいながらあくせくして生きている日本人を対比させ、近代日本の歩みや今日の日本人の生き方にも疑問を投げかけています。
この作品が発表されてからすでに半世紀以上。時代を超えて読み継がれ、多くの人々の胸に訴え続けている戦争文学の名作です。

目次に戻る

　「智恵子　会いたい、話したい、無性（むしょう）に。今後は明るく朗らかに。自分も負けずに、朗らかに笑って往く。」
　穴沢利夫はこの手紙を恋人に残して、知覧の飛行場を飛び立っていきました。　
　この作品は、けなげなカップルのラブストーリーです。太平洋戦争の時代に、こんな純粋でそして淡い恋愛があったのかと思うと、とても切なくなってきます。二人の出会いから、利夫の告白。何となくお付き合いをしていく二人だが、智恵子が少しずつ利夫に惹かれていくのです。しかし、ベタベタしたものはなく、淡々とした、でもときにほほえましく、さらに重い運命に気づかされるラブストーリーなのです。利夫は、智恵子のつくったマフラーを首に巻き、智恵子の写真を胸ポケットに入れて特攻隊として出撃しました。
　二人の最後の別れの場面は、池袋駅のホームです。人混みにもみくちゃにされながら、二人は引き離されていきます。ほんの少しの別れと思っていたこの時が永遠の別れとなったのです。
　とても良い作品です。涙なくしては読み進めていけないかもしれませんが、ぜひ読んでほしい作品です。

目次に戻る

　主人公の少年ジョバンニが友人のカンパネルラと、星祭りの夜に銀河鉄道に乗って幻想的な旅をする物語です。未完成ながら宮沢賢治の作品の中で最高傑作ともいわれる長編童話です。
　この作品では、人間の生と死、出会いと別れ、愛、幸福といったことが象徴的に描かれていて、解釈するのが難しいところもあります。それでも、心に深くしみいるような悲しくて美しいこの童話は、読む人の心をひきつけてやみません。
　賢治がこの作品を通して読者に訴えようとしたことを「解釈」することももちろん大切ですが、あまりそれにこだわらずに、自分の心の中に銀河鉄道の車窓に広がる風景や、乗客たちの風貌などを思い描きながら読み進めてみてください。とくに、この作品の文章には、宇宙の暗闇の中に浮かぶ光や色彩があふれています。たとえば、ジョバンニとカンパネルラが銀河鉄道に乗ってすぐの場面。

　　そして、カンパネルラは、円い板のようになった地図を、しきりにぐるぐるまわして見ていました。まったく、その中に、白くあらわされた天の川の左の岸に沿って一条の鉄道線路が、南へ南へとたどって行くのでした。そしてその地図の立派なことは、夜のようにまっ黒な盤の上に、一々の停車場や三角標、泉水や森が、青や橙や緑や、うつくしい光でちりばめられてありました。ジョバンニはなんだかその地図をどこかで見たようにおもいました。
　「この地図はどこで買ったの。黒曜石でできてるねぇ。」
　　ジョバンニが云いました。
　「銀河ステーションで、もらったんだ。君もらわなかったの。」
　「ああ、ぼく銀河ステーションを通ったろうか。いまぼくたちの居るとこ、ここだろう。」
　　ジョバンニは、白鳥と書いてある停車場のしるしの、すぐ北を指しました。
　「そうだ。おや、あの河原は月夜だろうか。」そっちを見ますと、青白く光る銀河の岸に、銀いろのすすきが、もうまるでいちめん、風にさらさらさらさら、ゆれうごいて、波を立てているのでした。
　「月夜でないよ。銀河だから光るんだよ。」

　みなさんもぜひ、この作品を読んで銀河鉄道の旅をしてみてください。

目次に戻る

　医学の博士号を持つ紳士ジーキル氏は、あるとき、自分の中から邪悪な部分だけを取り出すことができる薬の調合に成功します。この薬を飲むと、全くの別人であるハイド氏に変わることができるのです。ハイド氏は、その顔を見た人がゾッとするほどの恐ろしい人相をしていて、これがジーキル博士と同一人物であるとは誰も思えません。社会的な地位を得たジーキル博士は、世間的な体裁や良心から、さまざまな欲求や衝動を抑えなければなりませんが、ハイド氏に変身すれば、良心から責められることなく、自分の感情のおもむくままに行動することができました。そのうえ、ハイド氏がしたことに対して、博士は知らん顔のままでいられたのです。次第に博士はこのことに快感を覚えるようになり、ついには通りがかりのある高名な紳士を殺害する事件まで引きおこしてしまいます。運悪く殺人の現場を目撃されてしまったのですが、二度とハイド氏にならず、ずっとジーキル博士のままでいれば罪を逃れられるはずでした。ところが……。
　この書名は、今日では「二重人格」の代名詞にもなっています。誰の心の中にも、二重人格とまでは言わないまでも、善と悪の二面性はあるかもしれませんね。

目次に戻る

　『三国志演義』、『水滸伝』とならんで中国三大奇書のひとつに数えられる、みなさんもよくご存知の孫悟空が大活躍する物語。
　仏教の教えを唐に広めるため、経典を得ようと天竺（インド）へのはるかな旅に出立する三蔵法師。そのお供をするのが孫悟空、猪八戒、沙悟浄と、龍の化身である一頭の白馬。彼らはみな、散々に乱暴を働いてきた自分の過去を悔いて、三蔵の崇高な志による偉業を助けることによって救われたいと思うものたちばかり。しかし一行の行く手には、高貴な僧の肉を食らうと長生きができると信じる妖魔たちがいたるところで待ち受けています。この妖魔たちを孫悟空がさまざまな術を使って退治していくのです。妖魔だけでなく、ときどき苦戦に追い込まれる孫悟空たちを助けるために、釈迦如来や観音菩薩などの仏様や、それぞれの地方の神々もあらわれ、現代人が読んでも楽しめる冒険ファンタジーです。日本でも二回、テレビドラマ化され（一回目の孫悟空役は堺正章、二回目はＳＭＡＰの香取慎吾）、大ヒットしました。妖魔の姿などをいろいろ想像しながら読むと楽しいでしょう。ビデオやＤＶＤで、テレビドラマではそれがどのように再現されているのかを見るのも面白いと思います。

目次に戻る

　みなさんは座敷わらしを知っていますか。東北地方に昔から伝わる言い伝えによると、古い家の座敷の大黒柱あたりから、ひょっこり出てくる男の子がいるそうです。こわい幽霊や妖怪ではありません。座敷わらしは寝ている者をからかって遊ぶのです。かわいらしく何となく憎めない男の子なのです。
　物語は、そんな九人の座敷わらしと東京育ちで東北の村になじめない雄太（ユタ）との交友の話です。座敷わらしの姿や声はユタにしか聞こえません。ユタは彼らと仲間になることでいろいろな経験をし、たくましい少年へと成長していきます。話全体はユーモアに包まれ明るくほのぼのとしたものですが、間引きという悲しい風習を背負っている座敷わらしのせりふを読んでいくと、何となく切なくなってくるところもあります。
　無理せずさらっと楽しく読める小説です。全体的に明るい雰囲気のなか、ちょっとした切なさをこの物語を通じて感じてみてはどうでしょうか。

目次に戻る

　江戸川乱歩は大正から昭和にかけて活躍した、日本の本格的な推理小説や怪奇小説、いわゆるミステリーの草分けとなった作家です。その名前は、史上初の推理小説といわれる『モルグ街の殺人』（岩波文庫、新潮文庫、光文社古典新訳文庫　所収）の作者であるアメリカの小説家、エドガー・アラン・ポーをもじったものです。今日、優れた長編推理小説に毎年贈られる賞として江戸川乱歩賞がもうけられていることからも、彼の文学界における功績がうかがえます。
　乱歩の作品は、巧妙なトリックがしかけられた犯罪が解き明かされていく話、ゾッとするような不気味な話、いったいこの先どうなるのだろうとドキドキしながら読み進んでいくと、結末に大きなどんでん返しがある話など、読者を飽きさせません。
　乱歩が生み出したキャラクターとして何といっても有名なのは、怪人二十面相と名探偵明智小五郎です。彼らは少年向けに書かれた「少年探偵団シリーズ」に登場し（明智小五郎は大人向けの作品にも登場します）、知力の限りを尽くした息づまる対決を展開します。その対決は「ルパン対ホームズ」を連想させます。昭和十一年の発売当初、当時の少年たちは明智小五郎の優秀な助手である小林少年に自分を投影させて、わくわくどきどきしながら読み進めたのです。　
　ここで紹介した『江戸川乱歩傑作選』は大人向けに書かれた作品九編を集めたものです。もし本格的に乱歩の作品が読みたい場合は、角川文庫に「江戸川乱歩ベストセレクション　全八巻」があります。内容や描写がちょっとグロテスクだったり血なまぐさかったりするのですが、「それはちょっと……」という人は「少年探偵団シリーズ」を読んでみてもよいでしょう。ポプラ社から全二十六巻が刊行されています。
大人向けの本格的な作品にせよ、「少年探偵団シリーズ」にせよ、乱歩のストーリー展開の新鮮さは、作品発表から何十年もたった今日においても失われていません。

目次に戻る

　みなさんはヤマタノオロチ、因幡（いなば）の白ウサギ、海幸（うみさち）・山幸（やまさち）といった日本の神話を知っていますか。これらはいずれも『古事記』の中に出てくるお話です。『古事記』は古代国家が編さんした歴史書で、その書名はみなさんも知っているでしょう。歴史書というと何か堅苦しく感じられるかもしれませんが、『古事記』にはイザナギノミコトとイザナミノミコトの二神による日本の国土の生成神話からはじまり、たくさんの神々の喜怒哀楽に満ちた物語が描かれている、面白い読み物でもあるのです。
　戦後の日本の学校教育において、これらの神話は全くといってよいほど取り上げられなくなりました。それは、戦前の日本において天皇は神の子孫であるとされ、それを説明するためによく『古事記』が引き合いに出されていたからです。戦後になって、二度と再び天皇を中心とした独裁政治が行われないよう、天皇を神と結びつける『古事記』が忌避されたのです。しかしながら、ここまで民主主義社会が発展した現代に生きる私たちの中に、『古事記』を読んだからといって天皇が神の子孫であるとまともに信じる人は誰もいないでしょう。それよりもむしろ、世界各国どの国も、古代に自分たちの祖先が作り上げた神話を大切にしているのに、日本人が自国の神話を忘れようとしていることのほうが問題であるように思われます。日本の国土の生成神話や神々が織り成す物語は、日本人のもつべき教養の一つではないでしょうか。
　この『わかりやすい日本の神話』は、『古事記』の神話の部分を現代語に直してアレンジしたものです。泣いたり笑ったり、怒ったり悲しんだりするおおらかな日本の神々に出会ってください。『古事記』は神話の部分に続いて、歴代の天皇の事跡についても書かれています。もし興味を持ったらそちらのほうも、現代語に訳されたものが文庫本で出ているので読んでみてください。

目次に戻る

　オリンピックやマラソンが古代ギリシアに起源をもつことはみなさんも知っていることでしょう。そのほかにも、ふだん私たちが使っていることばのなかには、意外と古代ギリシアに関係するものがたくさんあることがこの本を読むとわかります。それだけ古代ギリシアの文明が偉大だったということでしょう。
　本書では、オイディプスとその娘アンティゴネの悲劇、ヘラクレスの大冒険をはじめ、トロイの木馬、クレタ島の迷宮（ラビリンス）、イカロスの翼、パンドラの壺といった有名なギリシア神話のエピソードがわかりやすく紹介されています。ここに登場するのは、恋をしたり嫉妬をしたり、自分の力を認めてもらうために果敢に困難な試練に立ち向かったりと、とても人間くさい神様ばかりです。この神々が繰り広げる壮大なドラマは、今日までヨーロッパの文学、思想、絵画、彫刻、演劇などに多大な影響を与えてきました。ヨーロッパの文化に興味がある人は、ぜひこの入門書を手にとってみてください。そして、もしギリシア神話をしっかり読んでみたいと思ったら、トマス・ブルフィンチ『ギリシア・ローマ神話』（角川文庫、岩波文庫）や呉茂一『ギリシア神話』（新潮文庫）に挑戦してみてください。
　阿刀田高氏は同じシリーズで、『新約聖書を知っていますか』、『シェイクスピアを楽しむために』といったものも出しています。こちらのほうもおすすめです。
　それにしても、本書で阿刀田氏はしばしばわき道にそれて、文学、演劇、映画などについて縦横無尽に評論しています。ギリシア神話をひとつのネタにしてこれほど語ることができたらどんなに楽しいことでしょう。みなさんもたくさん本を読んで、知識・教養を高めていきましょう。

目次に戻る

　決して、「改憲」に反対するための推薦著書ではありません。
　百歳を超えてもいまだ現役の医者である日野原重明さんが、ぜひとも十代の人々に伝えたいとの思いで記した渾身（こんしん）の著作です。「平和」の大切さを強く訴えているものともいえるでしょう。
　「改憲」という流れはもしかしたら必然かも知れません。しかし「時代に合わない」とか「押しつけられたものだから？（実際にはそういえない部分もあるのだが）」とか、一見分かりやすい論法で安易に変えることに疑問を持たず、賛成することでよいのでしょうか。
　大人ならいざ知らず、子ども（十代の間）はきれいごとでも「理想」にむけて、もがき、考えることが大切かも知れません。教育の現場では、そのことを追求するために、考えに考えを重ねることが必要でしょう。
　その先に時間をかけて苦しんだすえに、「改憲」という選択に進むということが大切ではないでしょうか。
　改めて現憲法の「理想」をかみしめてみてください。日野原さんの優しい思いやりのある文体から、このような想いを力強く感じてみるのもよいでしょう。

目次に戻る

　本書の題名となっている「ソロモンの指環」とは、『旧約聖書』に書かれた物語の中でソロモン王が神様から授けられた指環のことで、これを使えば動物の話がわかるという伝説があります。
　著者は、当時軽視されていた動物の行動の観察という古典的な手法を厳密に用いて動物行動学という分野を確立させ、ノーベル賞も受賞しました。ノーベル賞受賞者の著作なので、さぞ難しいことが書いてあるのかと思いきや、動物たちの愛らしい行動や意外な行動、そしてそれを見守る著者の体験がユーモラスな筆致で描かれており、楽しく読み進めることができます。
　著者は動物の行動をよりよく観察するために、様々な動物を自宅で飼育します。しかも、できる限り自然な生態が見られるように拘束しないかたちで。自宅で野生動物を放し飼いにしたらどのようなことが起こるでしょうか。家具は？　絨毯は？　生半可な動物好きにはなかなかできないことです。そうした動物との日々の中で、著者はかえったばかりのハイイロガンのヒナにじっと見つめられ、そのときから著者はこのヒナに自分の母親であると信じ込まれることになってしまいます。この経験が「刷り込み」の研究につながっていきます。
　本書を読むと、自分の好きなことを突き詰めて探究していくというのはこういうことなのだということがよくわかります。著者の動物に対する深い愛情と研究に対する情熱が読むものをぐいぐい引き込んでいく魅力的な本です。

目次に戻る

　主人公は、まわりからコペル君と呼ばれている中学一年生の本田純一君です。書名はちょっと堅苦しいですが、コペル君が学校生活を送っていくなかで不思議に思ったことや、友人関係に悩んだりしたことについて、叔父さんがいろいろとアドバイスをしてあげる形で話が展開するので、すらすらと読み進めることができます。
　この本が最初に出版されたのは昭和十二年（一九三七）で、戦前のことですから現在とはかなり時代状況も違います。でも読んでみると、みなさんが学校生活を、あるいはふだんの日常生活を送っていくうえで参考になることやハッとさせられることがきっとあると思います。それだからこそ、本書は世代を超えてロングセラーとなっているのでしょう。
　本書は、軍国主義が世の中にはびこっていくなかで、正しいものの見方・考え方ができる健全な少年・少女を育てたいという願いから書かれました。しかし、そうした願いも時代の流れを押しとどめることはできませんでした。本書が出版された直後に盧溝橋（ろこうきょう）事件が起こり、日中戦争がはじまってしまいます。現代社会において、本書に登場してくるような少年・少女たちがまっすぐに育って社会を支えていけば、これからの日本はきっといい世の中になっていくことでしょう。

目次に戻る

　著者の稲盛和夫氏は、京セラやＫＤＤＩを設立し、それらを一流企業に育て上げた当代随一の経営者です。六十五歳の時に得度して仏門に入ったことでも話題にもなりました。
　本書は、稲盛氏がどのようにして自分の会社を成功に導いたのか、という話からはじまり、書名にもあるとおり、人間の生き方にまで論が及んでいます。企業人、社会人として成功するためのノウハウやものの考え方ばかりでなく、死生観や人生論までもが語られているのです。生涯自分の心を磨き続けること、「足るを知る」こと、「利他の心」を持つこと、このような氏の考えが、氏の経営者としての経験とあわせて説得力をもって語られていきます。このような経営哲学を持つリーダーがいたからこそ、京セラやＫＤＤＩは大きな成功を収めることができたのでしょう。
　中学生からお年寄りまで、幅広い層に読まれているベストセラーです。みなさんがこれからの自分の人生を考え、勉強したり、将来の仕事について思い描いたりするときに、大きな指針を与えてくれる一冊です。

目次に戻る